Η Αμερικανίδα κολυμβήτρια Κέιτι Λεντέκι έγραψε ιστορία στους Ολυμπιακούς Αγώνες που γίνονται στο Παρίσι. Και αυτό γιατί έφτασε τα εννιά χρυσά ολυμπιακά μετάλλια. Αμέσως μόλις το πέτυχε, άρχισαν οι αναφορές στη Λαρίσα Λατίνινα. Τη μοναδική αθλήτρια που μέχρι τώρα είχε κατακτήσει τόσα πολλά ολυμπιακά χρυσά μετάλλια (εννιά).
Ποια είναι, όμως, η Λαρίσα Λατίνινα; Με αφορμή το επίτευγμα της Λεντέκι είναι ευκαιρία να μάθουμε όσοι περισσότεροι γίνεται ένα θρύλο της ιστορίας του παγκόσμιου αθλητισμού. Γεννήθηκε στις 27 Δεκεμβρίου 1934 σε ουκρανικό έδαφος. Έμεινε ορφανή σε πολύ μικρή ηλικία, ενώ γνώρισε τις κακουχίες του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου ως παιδί. Παρότι είχε ταλέντο στο μπαλέτο στράφηκε στη γυμναστική. Και αυτή η επιλογή της αποδείχθηκε η σωστή.
Σε ηλικία 16 ετών αναδείχθηκε πρωταθλήτρια της γυμναστικής στο σχολικό πρωτάθλημα της Σοβιετικής Ένωσης. Στα 19 της αγωνίστηκε για πρώτη φορά σε ένα παγκόσμιο πρωτάθλημα. Το 1956 συμμετείχε στους πρώτους Ολυμπιακούς Αγώνες της ζωής της, εκείνους στη Μελβούρνη όπου και έκανε θραύση. Κυριαρχούσε διαρκώς τόσο σε ευρωπαϊκά, όσο και σε παγκόσμια πρωταθλήματα, συμβάλλοντας τα μέγιστα στην καθιέρωση της Σοβιετικής Ένωσης ως υπερδύναμης στη γυμναστική. Διακρινόταν στις ασκήσεις εδάφους, στη δοκό ισορροπίας, στους ασύμμετρους ζυγούς και στο άλμα.
Photo credit © IOC
Συμμετείχε ακόμα στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ρώμης το 1960 και του Τόκιο το 1964. Με τις μεγάλες της αθλητικές επιτυχίες στο υψηλότερο επίπεδο του διεθνούς ανταγωνισμού είχε καταφέρει να αποτελεί ένα διακεκριμένο όνομα της σοβιετικής κοινωνίας, με καθολική αναγνώριση, αλλά και ιδιαίτερα προνόμια (δικό της διαμέρισμα, πρόσβαση σε προϊόντα που προορίζονταν μόνο για την ελίτ του σοβιετικού καθεστώτος, αλλά και τη δυνατότητα να ταξιδεύει εκτός συνόρων).
Όμως, σε ηλικία 31 ετών είχε έρθει η ώρα να εγκαταλείψει την αθλητική της ιδιότητα και να ξεκινήσει μία καινούρια σταδιοδρομία σε ένα άλλο αθλητικό πόστο. Έγινε προπονήτρια που γαλούχησε επιτυχημένα πολλές πρωταθλήτριες της σοβιετικής γυμναστικής, μέχρι που κάποια εποχή οι μεθοδολογίες της θεωρήθηκαν ξεπερασμένες και παρέδωσε τα σκήπτρα στις νεότερες γενιές (αφού οι αρμόδιες σοβιετικές αθλητικές επιτροπές την ανάγκασαν να αποσυρθεί).
Συνολικός απολογισμός της Λαρίσα Λατίνινα σε Ολυμπιακούς Αγώνες; 9 χρυσά, 5 αργυρά και 4 χάλκινα (σύνολο 18, σε ατομικά και ομαδικά αγωνίσματα της γυμναστικής). Το 2012, στο Λονδίνο, ο Αμερικανός κολυμβητής Μάικλ Φελπς την ξεπέρασε και έγινε ο άνθρωπος με τα περισσότερα ολυμπιακά μετάλλια στη μεγαλύτερη αθλητική διοργάνωση της ανθρωπότητας (στο τέλος της καριέρας του η σχετική καταμέτρηση έφτασε στα 23 χρυσά και 28 συνολικά).
