O Σπήλιος Ζαχαρόπουλος, ο χαρισματικός δρομέας με την λαμπρή πορεία στο χώρο του στίβου, γεννήθηκε το 1950 στο Σιδηρόκαστρο Μεσσηνίας. Ξεκίνησε την ενασχόλησή του με τον αθλητισμό το 1966-1967 ως αθλητής του Παναθηναϊκού Αθλητικού Ομίλου. Έχει κατακτήσει σειρά χρυσών μεταλλίων σε Πανελλήνια Πρωταθλήματα και πολλές διεθνείς νίκες στην κατηγορία Εφήβων και στην κατηγορία Ανδρών.

• Eπιμέλεια: Ηρακλής Αθανασόπουλος

Τέτοιες ημέρες πριν από 49 χρόνια, στην oλυμπιακή πόλη Γκρενόμπλ στους πρόποδες των Άλπεων φώναξε «…αυλαία και πάμε!». Εκεί, κατέκτησε τη 2^η θέση στον αγώνα των 1500μ. του 3^ου Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Κλειστού Στίβου με επίδοση 3:46.08. Έτσι, μαζί με τον Βασίλη Παπαγεωργόπουλο (3^ος στα 50μ.) άνοιξε το… λογαριασμό των εθνικών μας επιτυχιών στον Ευρωπαϊκό αγωνιστικό θεσμό. Από τότε οι πρωταθλητές μας «περπατούν σε μια ευθεία φωτεινή…», δηλαδή στρώνουν ένα δρόμο μεταλλίων: 33 συνολικά, 6 χρυσά, 15 ασημένια και 12 χάλκινα.

Ηταν απόγευμα Κυριακής 12 Μαρτίου 1972. Η σάλα «Pierre Mendes» ολοκληρώθηκε το 1967 και φιλοξένησε τον ανταγωνισμό του καλλιτεχνικού πατινάζ και τους αγώνες χόκευ των ΧΟΑ του 1968. Η προσαρμογή της ως κλειστός στίβος επέτρεψε περιφέρεια μόλις 180μ.

  

Περισσότεροι από 5000 θεατές παρακολουθούσαν τα αθλητικά δρώμενα της τελευταίας ημέρας. Ανάμεσά τους ξεχώριζαν δεκάδες εκδηλωτικοί Ελληνες, φοιτητές και μετανάστες. Ο Σπήλιος διάλεξε από την εκκίνηση να γευθεί τον «αέρα» της κορυφής. Γρήγορα διαπίστωσε ότι ο ρυθμός τον ευνοεί. Έτρεξε στη συνέχεια οικονομικά πάντα στην εσωτερική! Απείλησε στις δυο στροφές (360μ.) πριν από το τέρμα τον νικητή τον περίφημο Γάλλο Jacky Boxberger και μηδένισε τις φιλοδοξίες του Γερμανού Jurgen May για κάτι καλύτερο… Το αποτέλεσμα:

1. Jacques Boxberger FRA 3:45.66
2. Σπήλιος Ζαχαρόπουλος GRE 3:46.08
3. Jurgen May FRG 3:46.42

Ο Έλληνας πρωταθλητής ερχόταν με φόρα και δεν τον απασχολούσε ότι θα έτρεχε για δεύτερη φορά στη ζωή του σε μία κούρσα σε κλειστό στίβο. Είκοσι ημέρες πριν είχε θριαμβεύσει στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα φοιτητών στη Σόφια. Κατέκτησε την πρωτιά ύστερα από ένα εντυπωσιακό τερματισμό σε 3:48.3. Ακολούθησαν με μειονέκτημα μόλις ένα και δυο δέκατα αντίστοιχα ο Σοβιετικός Mikhail Ulimov και ο Γάλλος Jean Louis Benoit.

> Ο Σπήλιος Ζαχαρόπουλος στο βάθρο της Σόφιας ως νικητής.

Εκείνη η χρονιά αποδείχθηκε η καλύτερή του. Τρίτωσαν οι διεθνείς επιτυχίες με την κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου στους Βαλκανικούς αγώνες της Σμύρνης. Η αθλητική πορεία του βέβαια σημαδεύτηκε από αυτές. Κινήθηκε ανάλογα στη συνέχεια. Ας την δούμε καλύτερα στον πίνακα που ακολουθεί:

Ο Σπήλιος με αριθμούς

Ατομικές επιδόσεις

800μ       01:48.0   Νέο Φάληρο     28/6/1972
1500μ     03:40.2   Νέο Φάληρο     27/6/1972
2000μ     05:09.8   Νέο Φάληρο     03/8/1973
5000μ     13:48.7   Bratislava         03/6/1976
3000μ φε 08:39.6 Νέο Φάληρο      28/6/1975
1500μ    03:46.8   Grenoble           12/3/1972
3000μ    08:00.8   Warszawa         08/2/1976

Πρωταθλητής Ελλάδας – 9 φορές

1500μ 
1970     3:48.9  Νέο Φάληρο
1971     3:48.6  Καβάλα
1972     3:47.7  Νέο Φάληρο
1978     3:49.6  Νέο Φάληρο

5000μ 
1972     14:22.2 Νέο Φάληρο
1976     14:37.4 Νέο Φάληρο
1978     14:42.5 Νέο Φάληρο
1979     14:01.0 Θεσσαλονίκη

3000μ φε: 1974 9:03.4   Νέο Φάληρο

ΕΠΑ κλειστού 

---

  

---

1971     Sofia        1500μ   3:53.3   5^ος προκρ.
1972     Grenoble 1500μ   3:46.08 2^ος
1976     Munich     3000μ   8:05.2   7^ος

FISU κλειστού

1972     Sofia     1500μ   1ος       3:48.3

Βαλκανικοί αγώνες 

1972     Σμύρνη            1500μ   3:40.9   3^ος   –   5000μ 14:02.2   2^ος
1973     Νέο Φάληρο    1500μ   3:45.8   3^ος   –   5000μ 14:15.2   3^ος
1977     Αncara  14:15.9 3^ος

Μεσογειακοί αγώνες 

1975     Αlgiers  1500μ   3:44.7   4^ος

Ολυμπιακοί αγώνες

1972   Μunich         3:43.83 2^ος προκρ. –  3:43.47 8^ος ημιτελικός
1976   Μontreal       3:45.12 8^ος προκρ.

• Βελτίωσε 7 φορές τις εθνικές επιδόσεις των 800μ (2), των 1500μ (3) και των 5000μ (2).

Ο Σπήλιος αξιοποιούσε ως κύρια προσόντα τη χαλαρή κινησιογραμμή και την μεγάλη άνεση επιτάχυνσης. Διακρίθηκε για την σταθερότητά του. Ένα δείγμα της με επιδόσεις του ανά έτος εδώ: 1972 – 3:40.2, 1973 – 3:40.5, 1974 – 3:41.7,  1976 – 3:40.92, κοκ.

Αγωνιζόταν πάντα για τον Παναθηναϊκό. «Κρέμασε» νωρίς τα σπάικς γιατί αφοσιώθηκε στην προπονητική προς το τέλος δεκαετίας ’70. Ηταν περιζήτητος! Εκεί στο «πέταλο» του Παναθηναϊκού σταδίου η ομάδα του διακρινόταν εύκολα για το πλήθος της. Πέρασε από τα χέρια του η πλειοψηφία των πρωταθλητών της 20ετίας που ακολούθησε… Υπηρέτησε το στίβο και γενικά τον αθλητισμό από πολλά πόστα: ομοσπονδιακός ή εθνικός προπονητής, γυμναστής ομάδων ΠΑΕ, πρόεδρος σε φορείς, δ/ντής στη ΓΓΑ, κ.ά.

Σήμερα ως συνταξιούχος ΚΦΑ χαίρεται με τη σύζυγό του τα παιδιά τους, τη Λήδα, τον Ερμή και τον Ίωνα. Βρίσκεται εντός «χώρου» απλά δεν γυμνάζει αθλητές. Επιμελείται την προετοιμασία μελών της δρομικής κοινότητας. Ομάδα ικανή, στην οποία παλιότερα ανήκαν ο Γιώργος Νταλάρας, η Αλκηστις Πρωτοψάλτη, ο Γιάννης Κούτρας, κ.ά. Τους επώνυμους πλέον εκπροσωπούν η Ζωή Κωνσταντοπούλου και ο Μπάμπης Τσέρτος. Παράλληλα καταδεικνύει μια προϋπάρχουσα κλίση, την καλλιτεχνική. Εισήλθε σεμνά και αργά στη στιχουργία…