Τη Δευτέρα 5 Αυγούστου ήταν προγραμματισμένοι να γίνουν οι τέσσερις προημιτελικοί του φετινού ολυμπιακού τουρνουά στο βόλεϊ ανδρών. Τα ζευγάρια ήταν Σλοβενία-Πολωνία, Ιταλία-Ιαπωνία, Γαλλία-Γερμανία και Βραζιλία-ΗΠΑ. Στον πρώτο χρονικά αγώνα, το πρωί προς μεσημέρι, η Πολωνία νίκησε 3-1 τη Σλοβενία και προκρίθηκε στους ημιτελικούς. Το μεσημέρι ήταν η ώρα για το Ιταλία-Ιαπωνία.
Ο αγώνας αυτός εξελίχθηκε σε έναν από τους πιο συγκλονιστικούς όχι μόνο της συγκεκριμένης διοργάνωσης, αλλά ενδεχομένως και στην ιστορία του αθλήματος. Το φαβορί ήταν η Ιταλία. Όμως, αυτά αποδεικνύονται ορθά ή μη μονάχα την ώρα των αγώνων. Η Ιαπωνία ήταν εκπληκτική. Πήρε τα δύο πρώτα σετ (25-20, 25-23) και έδειχνε πια ικανή για μία σπουδαία πρόκριση. Μάλιστα προηγήθηκε και στο τρίτο σετ (είχε τριπλό ματς μπολ…) και οι Ιταλοί ήταν πολύ κοντά σε έναν οδυνηρό αποκλεισμό. Κι όμως το γύρισαν! Αρχικά πήραν το σετ με 27-25 και μείωσαν σε 2-1.
Ο τρόπος που οι Ιταλοί απέφυγαν την ήττα μάλλον έδωσε φτερά στα πόδια τους. Πήραν και το επόμενο σετ με 26-24 και όλα πλέον θα κρίνονταν στο τάι μπρέικ. Νέο θρίλερ, νέα μάχη πόντο πόντο, νέα ιταλική επικράτηση εν τέλει… Αυτή τη φορά 17-15 και μία από τις μεγαλύτερες ανατροπές όλων των εποχών είχε ολοκληρωθεί. Αλήθεια, ποιος φίλος του βόλεϊ μπορεί να ξεχάσει αυτόν τον αγώνα (σε περίπτωση που τον είδε live ή έμαθε για αυτόν αργότερα);
Αυτή τη φορά οι Ιταλοί ξεπέρασαν το εμπόδιο του προημιτελικού και προκρίθηκαν στους ημιτελικούς. Στο Τόκιο το 2021 είχαν πέσει θύματα έκπληξης στον τότε προημιτελικό αγώνα, καθώς είχαν χάσει με 2-3 από την Αργεντινή… Φαίνεται πως μυαλό δεν έβαλαν, αλλά τουλάχιστον φέτος ήταν πιο τυχεροί και πιο ικανοί…
