Ο αγώνας της Εθνικής πόλο των ανδρών με τη Σερβία ήταν στην κυριολεξία συγκλονιστικός. Η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου έφτασε κοντά στον αποκλεισμό, αλλά με ένα γκολ του Άγγελου Βλαχόπουλου έξι δευτερόλεπτα πριν τη λήξη και του τέταρτου οκτάλεπτου φάνηκε πως τον γλίτωσε. Δεν υπολόγιζαν, όμως, οι Έλληνες διεθνείς τον Γιάκσιτς που κατάφερε μόλις δύο δευτερόλεπτα πριν το τέλος του αγώνα να σκοράρει και να δώσει τη μεγάλη νίκη στη Σερβία.
Η Ελλάδα δεν μπόρεσε, λοιπόν, να πάρει ρεβάνς για την ήττα της από τη Σερβία στον τελικό του Τόκιο το 2021 και έτσι δεν θα μπορέσει να διεκδικήσει ξανά ένα μετάλλιο στο Παρίσι. Τώρα θα παλέψει με όσες δυνάμεις της έχουν απομείνει για το καλύτερο δυνατό πλασάρισμα στους αγώνες κατάταξης για τις θέσεις 5-8. Θα μπορέσουν οι παίκτες του Θοδωρή Βλάχου να συνέλθουν από τον τρόπο που έχασαν τον αγώνα με τη Σερβία;
Ο προημιτελικός ήταν ένα απόλυτα ισορροπημένο ματς με τις δύο ομάδες να παλεύουν στην κυριολεξία φάση με φάση. Καμία δεν μπόρεσε να πάρει κάποιο σημαντικό προβάδισμα στο σκορ. Χαρακτηριστικό στοιχείο της ελληνικής ομάδας που της επέτρεπε να διεκδικεί με αξιώσεις τη νίκη-πρόκριση ήταν η πολυφωνία στην επίθεση, ενώ οι Σέρβοι από την πλευρά τους σκόραραν πολλά γκολ από μακριά, με τον Μάντιτς να τους κρατάει ζωντανούς πολλές φορές (σκόραρε συνολικά πέντε γκολ) πραγματοποιώντας μία ηγετική εμφάνιση για την ομάδα του. Παρόλα αυτά οι Έλληνες διεθνείς έφτασαν πολύ κοντά να οδηγήσουν τον αγώνα στα πέναλτι, αλλά ο Γιάκσιτς είπε την τελευταία λέξη και αυτή ήταν στα σέρβικα…
Τα οκτάλεπτα: 3-3, 2-3, 4-2, 2-4
Ελλάδα (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης 3, Καλογερόπουλος, Φουντούλης 1, Παπαναστασίου 1, Γκίλλας 1, Αργυρόπουλος, Παπανικολάου 1, Κάκαρης 1, Νικολαΐδης, Βλαχόπουλος 2.
Photo credit: από koe.org.gr
Mετά το τέλος του αγώνα ο προπονητής της Εθνικής Θοδωρής Βλάχος δήλωσε τα εξής:
«Δεν είναι από τα παιχνίδια που μπορείς να ξεφύγεις στο σκορ. Πήραν προβάδισμα με γκολ που δεν έπρεπε να μετρήσει κατά τη γνώμη μου, ο Μάντιτς ήταν δύο δευτερόλεπτα μπροστά νομίζω. Βέβαια συμβαίνουν αυτά. Το παιχνίδι ήταν δίκαιο να πάει στα πέναλτι. Μια Σερβία που την περιμέναμε, ξέραμε ότι θα παίξουν σαν σκυλιά. Δεν μας πίεσαν όμως πάρα πολύ. Το να χάνεις με ένα γκολ από τη σέντρα στα 3”, όταν έχεις γυρίσει στο παιχνίδι είναι κρίμα. Είναι κρίμα που δεν μπορέσαμε να διεκδικήσουμε ένα μετάλλιο.
Δεν έχει σημασία ποιον αντίπαλο έχεις στον προημιτελικό. Είμαι ευχαριστημένος από τους αθλητές μου. Είχαμε λύσεις, δείξαμε πάθος. Μαχαιριά στην καρδιά ο τρόπος που χάσαμε. Θα προσπαθήσουμε να δώσουμε ότι έχει απομείνει για να πάρουμε την καλύτερη δυνατή θέση».
