Το μεσημέρι της Δευτέρας 29 Ιουλίου 2024 ήταν ιστορικό. Νόβακ Τζόκοβιτς εναντίον Ράφαελ Ναδάλ. Θα έβρισκε ο ένας τον άλλον απέναντί του για 60η φορά. Αυτή τη φορά όχι σε έναν τελικό, όπως συνήθως…, αλλά μόλις στη φάση των 32 των Ολυμπιακών Αγώνων του Παρισιού. Φυσικά, αυτό δεν μείωνε σε τίποτα το ενδιαφέρον.
Πρόκειται για ένα ζευγάρι συνυφασμένο με την ιστορία του παγκόσμιου τένις τις τελευταίες δεκαετίες, ένα ζευγάρι γεμάτο αμέτρητους τίτλους στο υψηλότερο επίπεδο. Και τώρα βρέθηκαν αντιμέτωποι στο κυνήγι ενός ολυμπιακού μεταλλίου, έστω και αρκετά πρόωρα… Ο Τζόκοβιτς δεν έχει πάρει ποτέ το χρυσό μετάλλιο σε Ολυμπιακούς Αγώνες, ενώ ο Ναδάλ το κατάφερε μία φορά (το 2008).
Στο πρώτο σετ ο Τζόκοβιτς μπήκε αποφασισμένος να κυνηγήσει αυτό που του λείπει. Πήρε το σετ με το εμφατικό 6-1 και απέκτησε προβάδισμα και στο σκορ και στην ψυχολογία. Με την ίδια φόρα μπήκε και στο δεύτερο σετ. Πήγαινε κατευθείαν να το πάρει, χωρίς να χάνει χρόνο… Προηγήθηκε με 4-0. Ο Ναδάλ δεν είχε πια άλλη επιλογή από το να αυξήσει την απόδοσή του. Και το έκανε. Ισοφάρισε σε 4-4, σε μία επιστροφή που ίσως μόνο αυτός θα μπορούσε να κάνει απέναντι στον Τζόκοβιτς… Έχασε, όμως, τελικά και το δεύτερο σετ, αυτή τη φορά με 6-4.
Έπεσε με το κεφάλι ψηλά, ίσως στην τελευταία φορά στην καριέρα του που βρέθηκε αντιμέτωπος με τον Τζόκοβιτς. Ίσως την ώρα που να αποχωρούσε για τα αποδυτήρια να το σκεφτόταν αυτό, ίσως να σκεφτόταν τα λάθη που έκανε και τον έκαναν να χάσει τον αγώνα, ίσως και τίποτα. Απλά να απολάμβανε το χειροκρότημα του κόσμου… Ποιος ξέρει, εκτός από τον ίδιο; Το μόνο σίγουρο είναι πως ο Σέρβος συνεχίζει στους 16…
