Ο εμβληματικός ορεινός υπερμαραθώνιος του Ultra Trail du Mont Blanc (UTMB) ολοκληρώθηκε συναρπαστικά με τη διπλή νίκη για τον Αμερικανό Jim Walmsley και την ομοεθνή του, Courtney Dauwalter, να αναδεικνύονται θριαμβευτικά νικητές στις αντίστοιχες κατηγορίες τους. Το φετινό UTMB σηματοδότησε ένα ακόμα σημαντικό ορόσημο, καθώς ο Walmsley έγινε ο πρώτος Αμερικανός σε δύο δεκαετίες που κατάφερε τελικά να φορέσει το διάσημο στέμμα.

Το φετινό UTMB, με την απουσία λόγω τραυματισμού, των τεσσάρων φορές νικητή, Κίλιαν Ζορνέτ, είχε προβληματίσει τους φανατικούς οπαδούς του σε όλο τον κόσμο, σχετικά με το ποιός θα σταθεί στο ψηλότερο σκαλοπάτι του βάθρου. Κάτι το οποίο ίσχυε τόσο για τους άνδρες όσο και για τις γυναίκες, συνυπολογίζοντας ότι το φαβορί στις γυναίκες, η 38χρονη υπεραθλήτρια από τη Μινεσότα, Κόρτνεϊ Ντογουόλτερ, έπεφτε στη “μάχη” μετά από δύο εξαντλητικά 100μιλα, όπου βέβαια τα είχε σαρώσει και τα δύο με ρεκόρ διαδρομής!

Έμελε, όμως, το φετινό θριαμβευτικό ταξίδι του Jim Walmsley στα κακοτράχαλα εδάφη του UTMB να χαράξει το όνομά του στην ιστορία του θεσμού. Διανύοντας μια εξαντλητική απόσταση περίπου 172 χιλιομέτρων σε 19 ώρες, 37 λεπτά και 43 δευτερόλεπτα, ο Αμερικανός κατέρριψε το προηγούμενο ρεκόρ του 35χρονου Ισπανού υπεραθλητή, Κίλιαν Ζορνέτ. Βέβαια, η απουσία του Κίλιαν από τη γραμμή εκκίνησης του 2023 έγινε αρκετά αισθητή. Να θυμηθούμε, ότι έγινε ο πρώτος αθλητής που τερμάτισε κάτω από 20 ώρες στο UTMB των 170χλμ. και 10.000μ. θετικής υψομετρικής.

• UTMB 2022: Βασιλιάς του Mont Blanc ο Κίλιαν Ζορνέτ κάτω από 20 ώρες!

Η νίκη του Walmsley, όχι μόνο σπάει την αμερικανική “γκίνια” δύο δεκαετιών, αλλά και επιβεβαιώνει τη θέση του ως πρωτοπόρος στον κόσμο του αγωνιστικού ορεινού τρεξίματος. Αν σκεφτεί κανείς, ότι χρειάστηκε πέντε προσπάθειες για να πάρει το πολυπόθητο στέμμα του UTMB (με 2 DNF το 2018 και 2021), ο αθλητής της Hoka το κατάφερε φέτος με δόξα αφού του ανήκει πια και το ρεκόρ διαδρομής! Με πλήρη εστίαση στον συγκεκριμένο αγώνα, ο Αμερικανός πέρασε το δεύτερο καλοκαίρι του στην Γαλλία για να προπονείται συστηματικά στο δύσκολο τερέν που θα έπρεπε να αντιμετωπίσει στις αρχές του Σεπτέμβρη.

Ο Αμερικανός συναθλητής του Zach Miller ακολούθησε στενά, περνώντας δεύτερος τη γραμμή του τερματισμού μόλις στο όριο των 20 ωρών (19:58:58) σε αυτόν τον συναρπαστικό αγώνα, ενώ στην τρίτη θέση τερμάτισε ο Γάλλος Germain Grangier με χρόνο 20:10:52.

Από την πλευρά των γυναικών, μια 10άδα κορυφαίων αθλητριών ορεινού τρεξίματος επέστρεφε στο Σαμονί από τον αγώνα του 2022. Αν αγνοούσαμε όλα αυτά που είχε κάνει προηγουμένως η Dauwalter, θα ήταν φυσικά το φαβορί στις πιθανότητες. Αλλά μόλις επτά εβδομάδες μετά το νέο ρεκόρ στο Hardrock 100, το οποίο ήταν μόλις τρεις εβδομάδες αφότου συνέτριψε και αυτό στο Western States 100, κανείς δεν ήξερε πώς θα άντεχε το φαινομενικά υπεράνθρωπο σώμα και το μυαλό της.

H Courtney Dauwalter όχι μόνο σημείωσε την τρίτη της νίκη στο UTMB αλλά έγινε η πρώτη αθλήτρια που κέρδισε ποτέ Δυτικές Πολιτείες, Hardrock 100 και το UTMB την ίδια χρονιά!

Αλλά πραγματικά, όπως εκ των υστέρων αποδείχθηκε, ήταν ανόητο να ανησυχεί κάποιος για το πως η G.O.A.T. του ultra trail running θα χειριζόταν έναν τρίτο αγώνα 100 μιλίων μέσα στο φανταστικό καλοκαιρινό σερί της. Η Dauwalter έδειξε για άλλη μια φορά ότι βρίσκεται σχεδόν μόνη σε ένα δικό της επίπεδο, οδηγώντας τον αγώνα από τα 32 χιλιόμετρα χωρίς να κοιτάζει ποτέ τι γίνεται πίσω της. Η εκπληκτική πορεία της είχε ως αποτέλεσμα να τερματίσει με το συνηθισμένο τρόπο της, χαμογελώντας, με χρόνο 23ώρ.29:14.

---

  

---

Αυτή η νίκη σηματοδοτεί την τρίτη της κατάκτηση του στέμματος του UTMB, ενισχύοντας τη θρυλική της θέση στην ιστορία του αγώνα. Οι προηγούμενες ήταν το 2019 και το 2021.  Η κυριαρχία της όλα αυτά τα χρόνια και το εντυπωσιακό της προβάδισμα πάνω από 40 λεπτά μπροστά από τη δεύτερη Katharina Hartmuth (24:10:52) από τη Γερμανία, υπογραμμίζουν το μοναδικό ταλέντο της και τα ιδιαίτερα φυσικά χαρίσματά της.

Η διοργάνωση του Ultra Trail du Mont Blanc, που ξεκίνησε πριν από δύο δεκαετίες το 2003, έχει δώσει το στέμμα των γυναικών στις ΗΠΑ για επτά φορές συνολικά.

Αν κάποια μπορεί να διεκδικήσει κάτι από την Dauwalter φέτος, τότε αυτή ίσως είναι η Γαλλίδα Blandine L’Hirondel, που έκανε το ντεμπούτο της στα 100 μίλια και τερμάτισε στην τρίτη θέση με 24:22:50. Έχει σημειώσει μια σειρά από αξιόλογες νίκες σε μικρότερες αποστάσεις, είναι δύο φορές παγκόσμια πρωταθλήτρια (το 2022 και 2019) και κατέχει το ρεκόρ διαδρομής στις μικρότερες αποστάσεις του UTMB, τα 101k CCC και 56k OCC. Αναμένουμε το μέλλον για να μας αποδείξει αν μπορεί να προσθέσει μια μεγάλη νίκη στο UTMB και στο εντυπωσιακό βιογραφικό της!

Φέτος, 2.814 αποφασισμένοι δρομείς ξεκίνησαν από το Σαμονί στις 6 μ.μ. της Παρασκευής 1 Σεπτεμβρίου 2023, σε μια ελαφρώς τροποποιημένη διαδρομή. Στα τέλη Αυγούστου, οι διοργανωτές του αγώνα ανακοίνωσαν μια αλλαγή στο τελευταίο τμήμα του αγώνα που πρόσθετε λιγότερα από δύο χιλιόμετρα (περίπου 1,2 μίλια) στη συνολική απόσταση, αλλά αντικατέστησε μια απότομη ανάβαση και τεχνική κατάβαση με πολύ πιο ήπιο τρέξιμο σε δασικό, αν και με ανάβαση. Αν και αυτή η αλλαγή μπορεί να οφέλησε ορισμένους δρομείς και για άλλους να ήταν μειονέκτημα, στο τέλος, μάλλον είχε πολύ μικρή διαφορά στο αποτέλεσμα οποιασδήποτε από τις θέσεις στον αγώνα.

Τα UTMB World Series Finals κορυφώθηκαν με μια εντυπωσιακή επίδειξη θάρρους και αποφασιστικότητας από όλους τους συμμετέχοντες. Ωστόσο, καταγράφουμε τους πέντε πρώτους αθλητές και αθλήτριες:

Το UTMB®, αυτή η διάσημη διοργάνωση ορεινού τρεξίματος, μπαίνοντας στη τρίτη δεκαετία της φαίνεται να έχει ξεπεράσει τον εαυτό της και να έχει γίνει μια παγκόσμια γιορτή της κουλτούρας του τρεξίματος!