Η αντοχή είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά δρομικά αγωνίσματα.
Εννοείται ότι δεν είναι για όλους, εννοείται ότι θέλει πολύ μεγάλη προετοιμασία, αλλά όλους εκπλήσσει το γεγονός ότι οι αθλητές διανύουν εκτοντάδες χιλιόμετρα σταθερά με μεγάλες ταχύτητες.
Ο Merijn Geerts κατέρριψε το παγκόσμιο ρεκόρ τρέχοντας 90 γύρους στο Backyard Masters «Race of Champions», διανύοντας συνολικά 603,5 χιλιόμετρα σε 73 ώρες 38 λεπτά.
Η απόσταση των 600 χιλιομέτρων είναι πολύ μεγάλη και μπορούμε να την αναλογιστούμε, μόνο αν δούμε στο χάρτη πόσο μακριά είναι. Είναι η απόσταση από το Λονδίνο στην Κολωνία με τα πόδια και όμως σε ένα αγώνα ο Βέλγος δρομέας την έκανε αυτήν σε λιγότερο από 74 ώρες, στον αγώνα που έλαβε χώρα στο Rettert της Γερμανίας.
O αγώνας αυτός είναι εξοντωτικός και οι δρομεις τρέχουν σε μια πίστα μέσα από δάση και αγροτικές εκτάσεις, μέχρι να μείνει ένας όρθιος. Ο αγώνας ξεκίνησε το πρωί του Σαββάτου και οι αγωνιζόμενοι έπρεπε να ολοκληρώσουν έναν γύρο την ώρα – με οποιαδήποτε ταχύτητα – και να βεβαιώσουν ότι θα επέστρεφαν στην αφετηρία για τον επόμενο γύρο. Γι’ αυτό, όσοι ήταν πιο γρήγοροι δρομείς, μπορούσαν να ξεκουραστούν για 10-15 λεπτά και έτσι έπαιρναν δυνάμεις πριν αρχίσουν για τον επόμενο γύρο.
Ο αγώνας συνεχίστηκε και τις επόμενες μέρες, με τους δρομείς σιγά σιγά να αποχωρούν από τον αγώνα. Ιδιαίτερα, μετά από 73 γύρους και 489 χιλιόμετρα, σταμάτησε ο Ιάπωνας Terumichi Morishita, αφήνοντας μόνο δύο διεκδικητές, τον Merijn Geerts από το Βέλγιο και τον Keith Russell από την Ιρλανδία.
Οι δύο κορυφαίοι αθλητές, δώσανε ένα μεγάλο αγώνα για ακόμη 17 γύρους, καταρρίπτοντας το προηγούμενο ρεκόρ των 85 γύρων, μέχρι που ο Russell αποφάσισε ότι δεν μπορούσε να συνεχίσει στον 89ο γύρο.
Ο Geerts ήταν ο μεγάλος νικητής του αγώνα.
Ο Russell ανέφερε στην εφημερίδα Irish Mirror μεταξύ άλλων ότι: “Μετά από 72 ώρες αγώνα, η μάχη έγινε μεταξύ εμένα και του Merijn Geerts. Στους δύο τελευταίους γύρους δυσκολευόμουν. Όταν πήγα στη δασική περιοχή στον 90ο γύρο, διαπίστωσα ότι δεν μπορούσα να γυρίσω πίσω, οπότε μίλησα στον Merijn και σταμάτησα. Τα έδωσα όλα. Σε εκείνο το σημείο, ήμουν εξουθενωμένος. Με πήρε ο ύπνος τρέχοντας. Είχα παραισθήσεις μέσα στο δάσος και ξυπνούσα ακόμα τρέχοντας”.
Στο προσωπικό του λογαριασμό στο Instagram, ο Rusell ανέφερε ότι: “Σπάσαμε το παγκόσμιο ρεκόρ κατά πέντε ώρες. Τα έδωσα όλα και είμαι περήφανος για αυτό”.
Ο Merijn Geerts ήταν ο μεγάλος νικητής και διένυσε συνολικά 603.5 χιλιόμετρα σε 73:38:50 ώρες.